Eletrocardiograma: para que serve, como é feito e o que pode mostrar

Em resumo

Eletrocardiograma, também chamado ECG, é um exame que registra os sinais elétricos produzidos a cada batimento. Ele ajuda a avaliar frequência, ritmo e condução elétrica e pode mostrar pistas de diferentes problemas cardíacos.

O exame é rápido, indolor e não usa radiação. Os eletrodos apenas captam sinais: a máquina não envia eletricidade para o corpo. Um ECG normal, porém, não exclui sozinho todas as doenças do coração:

• Dez eletrodos produzem as 12 derivações, isto é, 12 perspectivas elétricas do coração;
• O traçado precisa ser interpretado junto aos sintomas, histórico, exame físico e, quando indicado, outros exames;
• Alterações automáticas impressas pelo aparelho não equivalem a um diagnóstico médico;
• Dor no peito, falta de ar intensa ou desmaio exigem avaliação mesmo que um ECG anterior tenha sido normal.

O que o eletrocardiograma registra?

O coração possui um sistema elétrico que organiza a contração dos átrios e dos ventrículos. O ECG transforma essa atividade em ondas e intervalos desenhados em papel ou na tela.

O profissional analisa, entre outros elementos, a onda P, o complexo QRS, a onda T, os intervalos e o eixo elétrico. Esses nomes descrevem etapas da ativação e da recuperação elétrica; não devem ser interpretados isoladamente por quem recebe o laudo.

O ECG de repouso registra um período curto. Por isso, uma palpitação que aparece apenas de vez em quando pode não ocorrer durante o exame.

Para que o exame pode ser solicitado?

O ECG costuma fazer parte da avaliação de dor ou desconforto no peito, palpitações, desmaio, tontura, falta de ar e suspeita de alteração do ritmo. Também pode ser usado no acompanhamento de doenças cardíacas, medicamentos que interferem na condução e dispositivos como marcapasso.

Em urgências, ajuda a reconhecer alterações compatíveis com infarto e arritmias, mas não trabalha sozinho: sintomas, tempo de início, exame clínico e testes como troponina podem ser indispensáveis.

Antes de cirurgias ou em pessoas sem sintomas, a necessidade depende de idade, tipo de procedimento, doenças conhecidas e risco cardiovascular. Fazer ECG de rotina em todas as pessoas nem sempre acrescenta benefício.

Como o eletrocardiograma é feito

A pessoa fica deitada, com o tórax exposto de forma reservada. A pele é limpa e pequenos adesivos são colocados no peito, braços e pernas. Dez eletrodos conectados por fios permitem registrar 12 derivações.

É importante permanecer relaxado, imóvel e sem conversar durante os poucos segundos de gravação. Tremor, movimento, mau contato, posição incorreta dos eletrodos e interferência elétrica podem produzir artefatos e, às vezes, exigir repetição.

O procedimento não dói. Pode haver leve desconforto ao retirar os adesivos e, quando necessário, uma pequena área de pelos pode ser aparada para melhorar o contato.

Precisa de preparo?

Em geral, não é necessário jejum. Use roupa que facilite o acesso ao tórax e evite creme, óleo ou loção na pele no dia do exame, pois esses produtos podem dificultar a fixação dos eletrodos.

Informe medicamentos em uso, sintomas e o motivo do exame. Não suspenda remédios por conta própria. Se os sintomas são intermitentes, anote quando começaram, duração, gatilhos e frequência para ajudar na avaliação.

O que um resultado alterado pode indicar

Um traçado alterado pode sugerir batimento rápido, lento ou irregular, bloqueios de condução, sobrecarga de câmaras, alterações de eletrólitos, efeito de medicamentos, redução do fluxo de sangue para o coração ou sinais de infarto atual ou antigo.

Nem toda alteração significa doença grave. Variações da normalidade, idade, condicionamento físico, posição dos eletrodos e condições clínicas podem mudar o traçado. Da mesma forma, algumas doenças não aparecem no ECG de repouso.

Frases do laudo devem ser avaliadas no contexto. Dependendo do caso, o profissional pode comparar exames anteriores, repetir o ECG ou solicitar ecocardiograma, Holter, teste de esforço, exames laboratoriais ou outro método.

ECG, Holter, ecocardiograma e teste de esforço

O ECG de repouso é uma fotografia elétrica de poucos segundos. O Holter registra o ritmo continuamente por um ou mais dias e pode ajudar quando a alteração é intermitente.

O ecocardiograma usa ultrassom para mostrar estruturas, válvulas e contração do coração. Já o teste de esforço acompanha sintomas, pressão e ECG enquanto a pessoa se exercita sob supervisão.

Esses exames respondem a perguntas diferentes e podem ser complementares. A escolha depende do sintoma e da hipótese clínica, não de qual exame parece mais completo.

Quando procurar atendimento

Procure avaliação se houver palpitação recorrente, cansaço inexplicado, tontura, desmaio, falta de ar ou redução da tolerância ao esforço. Leve ECGs antigos, laudos e a lista de medicamentos quando possível.

Dor ou pressão no peito, falta de ar importante, suor frio, náusea intensa, desmaio, confusão ou palpitação acompanhada de fraqueza importante podem indicar uma emergência. Não espere um exame eletivo nem tente interpretar um traçado em casa.