Delirium no idoso: confusão mental aguda é uma urgência

Em resumo

Delirium é uma alteração aguda da atenção e da consciência, geralmente instalada em horas ou poucos dias. A pessoa pode ficar desorientada, falar de modo desconexo, ver coisas que não existem, alternar agitação e sonolência ou não conseguir acompanhar uma conversa.

Os sintomas flutuam: a pessoa pode parecer melhor pela manhã e piorar à noite. Delirium não é uma consequência normal da idade e deve levar à busca da causa, muitas vezes uma doença aguda, desidratação ou efeito de medicamento:

• Início rápido e oscilação diferenciam delirium de alterações crônicas;
• A forma hipoativa, com sonolência e pouca resposta, é comum e facilmente perdida;
• Infecção, dor, retenção urinária, constipação, falta de oxigênio e medicamentos estão entre os gatilhos;
• O tratamento principal é identificar e corrigir a causa, com medidas de segurança e reorientação.

Como reconhecer

A principal pista é uma mudança em relação ao padrão habitual. Familiares devem informar como a pessoa conversava, dormia, caminhava e realizava tarefas antes do quadro.

A atenção fica prejudicada: a pessoa perde o fio da conversa, não consegue seguir comandos simples ou se distrai facilmente. Pode haver inversão do sono, medo, irritabilidade, alucinações ou fala desorganizada.

Nem todo delirium causa agitação. Na forma hipoativa, a pessoa fica quieta, lenta, sonolenta e come menos; esse quadro também pode ser grave.

Delirium, demência e depressão

Demências costumam evoluir lentamente ao longo de meses ou anos. Delirium começa rapidamente e oscila durante o dia. Uma pessoa com demência pode desenvolver delirium e apresentar piora súbita.

Depressão pode causar lentificação e queixa de memória, mas não costuma provocar a mesma flutuação aguda da atenção e da consciência.

A distinção exige avaliação clínica. Não atribua confusão nova à idade, ao Alzheimer ou à internação sem investigar causas reversíveis.

Causas frequentes

Infecções, desidratação, alterações de sódio ou glicose, insuficiência renal, baixa oxigenação, dor, cirurgia, AVC e abstinência de álcool ou sedativos podem precipitar delirium.

Retenção de urina, constipação, privação de sono, imobilidade e ambiente desconhecido contribuem, especialmente em pessoas frágeis ou com demência prévia.

Sedativos, opioides, medicamentos com efeito anticolinérgico e combinações recentes podem estar envolvidos. A lista completa de substâncias deve ser revisada, sem suspensões abruptas por conta própria.

Avaliação e cuidados

A equipe avalia início, medicamentos, sinais vitais, hidratação, dor, oxigenação, glicemia, exame neurológico e possíveis focos de infecção. Exames são escolhidos conforme a história; tomografia não é obrigatória em todos os casos.

Óculos e aparelhos auditivos, luz durante o dia, relógio e calendário visíveis, presença de pessoas conhecidas, mobilização segura e sono protegido ajudam na reorientação.

Contenção física e sedação podem piorar o quadro e são evitadas sempre que possível. Medicamentos para agitação têm indicações restritas, quando há risco e medidas não farmacológicas não bastam.

Quando procurar atendimento

Toda confusão de início recente em pessoa idosa deve ser avaliada no mesmo dia. Se a mudança ocorreu de forma súbita, é intensa ou vem com sonolência, febre, falta de ar, queda, dor ou recusa de líquidos, procure urgência.

Acione o SAMU 192 diante de fraqueza de um lado, fala enrolada, convulsão, perda de consciência, dor no peito, dificuldade respiratória ou risco imediato de queda, agressão ou fuga.